Los marineros del siglo XVIII dieron ese nombre a las almejas gigantes Tridacna del océano Índico, cuyas conchas estriadas contienen un litro de agua de mar y servían como pilas en las capillas coloniales. La isla que llenaba esas capillas recibió el mismo nombre.
Île aux Bénitiers se encuentra dentro de la laguna frente a la costa suroeste de Mauricio, en el distrito de Black River, con unos dos kilómetros de largo y rara vez más de quinientos metros de ancho. Está deshabitada. Hileras de cocoteros, plantados para el comercio de copra y abandonados hace mucho tiempo al viento, todavía marcan el espinazo de la isla. No hay carretera, ni puente ni puerta; la entrada cuesta 0 MUR, y la isla solo es accesible mediante excursión en barco o embarcación privada, por lo que el precio de la excursión en barco a Île aux Bénitiers cubre el casco, la tripulación y un almuerzo cocinado en lugar de la entrada. Le Morne Brabant, el monolito de basalto de 556 metros inscrito por la UNESCO en 2008, se alza al otro lado del agua.
Crystal Rock es responsable de gran parte de la reputación moderna de la laguna. El afloramiento se alza solo sobre aguas que llegan a la cintura entre la isla y la península de Le Morne: piedra caliza de coral pálida y erosionada por el viento, sin playa ni lugar de aterrizaje. El color hace el resto, con el arrecife recorriendo seis o siete tonos de verde antes de la caída. El barco estándar para ir a Île aux Bénitiers es un catamarán o una lancha rápida abierta que opera desde La Gaulette, un pueblo pesquero en la carretera costera. Más al norte, frente a la bahía de Tamarin y Black River, grupos de delfines giradores descansan en las horas tranquilas después del amanecer. Un solo tour en barco a Île aux Bénitiers suele combinar los tres: delfines, roca e isla, en un mismo arco a través del arrecife.
Lo que atrae a la flota no es un monumento. La isla no tiene ruinas, ni fuertes, ni capillas; solo arena, palmeras y arrecifes. Su interés es geológico y obstinadamente sencillo: un arrecife de barrera, una plataforma calcárea poco profunda, un banco de arena que se desplaza unos metros con cada temporada de ciclones. Una excursión en barco a Île aux Bénitiers es también una lección de escala, ya que toda la isla se puede recorrer de un extremo a otro. Esa modestia es la razón por la que las excursiones en barco a Île aux Bénitiers han perdurado más que una generación de atracciones más ruidosas en la costa oeste de Mauricio.
6 h 30 min
