I marinai del XVIII secolo diedero questo nome alle gigantesche vongole Tridacna dell'Oceano Indiano, i cui gusci scanalati contengono un litro di acqua di mare e servivano come acquasantiere nelle cappelle coloniali. L'isola che riempiva quelle cappelle prese lo stesso nome.
Ile aux Benitiers si trova all'interno della laguna al largo della costa sud-occidentale di Mauritius, nel distretto di Black River, lunga circa due chilometri e raramente larga più di cinquecento metri. È disabitata. Filari di palme da cocco, piantate per il commercio della copra e da tempo abbandonate al vento, segnano ancora la spina dorsale dell'isola. Non c'è strada, né ponte, né cancello; il costo d'ingresso è 0 MUR e l'isola è accessibile solo tramite tour in barca o imbarcazione privata, quindi il prezzo della gita in barca a Ile aux Benitiers copre lo scafo, l'equipaggio e un pranzo cucinato piuttosto che l'ingresso. Le Morne Brabant, il monolito di basalto di 556 metri iscritto dall'UNESCO nel 2008, si erge dall'altra parte dell'acqua.
Crystal Rock costituisce gran parte della reputazione moderna della laguna. L'affioramento sorge solitario da acque profonde fino alla vita tra l'isola e la penisola di Le Morne: pallido calcare corallino consumato dal vento senza spiaggia e senza approdo. Il colore fa il resto, con la distesa della barriera corallina che attraversa sei o sette sfumature di verde prima del fondale. La barca standard per Ile aux Benitiers è un catamarano o un motoscafo aperto che parte da La Gaulette, un villaggio di pescatori sulla strada costiera. Più a nord, al largo di Tamarin Bay e Black River, branchi di stenelle dal lungo rostro riposano nelle ore calme dopo l'alba. Un singolo tour in barca a Ile aux Benitiers solitamente unisce tutti e tre — delfini, roccia, isola — in un unico arco attraverso la barriera corallina.
Ciò che attira la flotta non è un monumento. L'isola non ha rovine, non ha forti, non ha cappelle — solo sabbia, palme e barriera corallina. Il suo interesse è geologico e ostinatamente semplice: una barriera corallina, una piattaforma calcarea poco profonda, un banco di sabbia che si sposta di alcuni metri a ogni stagione dei cicloni. Una gita in barca a Ile aux Benitiers è anche una lezione di scala, dato che l'intera isola è percorribile a piedi da un capo all'altro. Questa modestia è il motivo per cui i tour in barca a Ile aux Benitiers sono sopravvissuti a una generazione di attrazioni più rumorose sulla costa occidentale di Mauritius.
6 h 30 min
